Vous connaissez Jeff Nichols ? Son dernier film, Mud, sur les rives du Mississippi a beaucoup
fait parlé de lui en 2012. Mais si, cette version stylisée et sentimentale de Tom Sawyer avec
Matthew McConnauey dans le rôle titre. Et dans un second rôle, il y a Micheal Shannon,
muse attitrée du réalisateur. Comme Scorcese et Di Caprio ou Burton et Depp, Nichols et
Shannon forment un binôme inséparable. Et au milieu coule une rivière.

C’est bien simple, la caméra de Jeff Nichols raffole de deux choses : le regard bleu et perçant de
Michael Shannon et la nature luxuriante des paysages du Sud des Etats-Unis. Souvent comparé à Terrence Malick pour sa technique et sa photographie, le jeune réalisateur a su s’imposer parmi les plus grands avec trois longs-métrages où liens familiaux et grands espaces se conjuguent avec force. Présent à chacune de ses épopées, son acteur fétiche y livre des performances d’une rare intensité. Une collaboration qui, en plus de lui offrir son l’un de ses plus beaux rôles (Curtis LaForche dans Take Shelter) permet à Michael Shannon de s’extirper de son costume habituel de super-méchant (Man of Steel, The Iceman, Premium Rush..). Tantôt frère, père puis oncle dévoués, on découvre que l’acteur n’a pas seulement une gueule mais aussi un grand coeur. Et celui-ci palpite pour l’univers nicholsien.

Marqué par une enfance aventurière à travers champs et torrents, Jeff Nichols prend plaisir à rendre hommage à mère nature. A la fois bienveillante et cruelle, sublime et effrayante, il la dépeint aussi versatile que peut se montrer l’être humain. Parallèle renouvelé à chaque fois scénario, l’homme et la nature cohabitent et laissent conjointement déchaîner leurs passions. Jeff Nichols mêle avec brio émotions et éléments sans jamais les mettre en opposition. Dans tous ses films, les hommes et la nature se partagent l’espace en harmonie. Si les deux sont capables du meilleur, la nature humaine tend à montrer davantage sa face sombre. Violences, règlements de comptes ou même folie, les personnages de Jeff Nichols laissent libre court à leurs fureurs mais ils le font toujours pour la même raison : par amour. Dans Shootgun Stories, Micheal Shannon défend l’honneur de ses frères, et lorsqu’il est persuadé de l’arrivée imminente d’une tempête apocalyptique dans Take Shelter, il craint pour la sécurité de sa femme (Jessica Chastain) et de sa fille. Le réalisateur se plaît à capter la complexité des hommes et leur ambivalence. Guidés inéluctablement par leurs émotions, ils détruisent autant qu’ils créent. Comme la nature qui les abritent, les personnages interprétés par Michael Shannon sont des forces tranquilles que la vie se charge de réveiller. Nichols filme l’ordinaire de façon extraordinaire.

Dans Midnight Special, son prochain film prévu pour novembre 2015, il choisit d’aller encore plus loin et de verser la science-fiction en dotant l’un de ses héros de pouvoirs surnaturels. Evidemment, Michael Shannon accompagne le projet. Si chaque nouvelle collaboration fonctionne, c’est que les deux compères se vouent non seulement une admiration mutuelle sans borne mais qu’ils assurent être sur la même longueur d’onde. Shannon comprend le message de Nichols et celui-ci n’envisage personne d’autre pour le faire passer aussi bien.